Покров Пресвятой Богородицы — один из самых любимых в народе праздников. Для донских казаков Покров имел особое, почти сакральное значение. Одно из ключевых преданий связано с Азовским осадным сидением 1641 года. Когда казаки-защитники Азова были измучены долгой осадой и силы были на исходе, им явилась «жена прекрасная в багряной ризе». Это истолковали как знак заступничества Божией Матери, который вселил надежду и помог одержать победу. Именно поэтому на Дону Покров стали воспринимать как день небесной защиты.
Со временем сложилась традиция: в праздник устраивали торжественные богослужения, а на Монастырском урочище (где были похоронены защитники Азова) собирался казачий круг — совершалась панихида, шли поминки. Для молодых устраивали игры, хороводы, состязания в силе и ловкости — бег, борьба, рубка лозы, джигитовка. Это было и развлечением, и проверкой готовности к службе. В Новочеркасске празднования были особенно масштабными: проходили войсковые панихиды с хорами, воинские парады, конно-спортивные состязания и трапезы. Позже, с 1991 года, 14 октября официально стало днём Войска Донского.
В народной традиции праздник связывали и с бытовыми циклами: окончанием полевых работ, переходом от осени к зиме. Существовали приметы: «На Покров до обеда осень, а после обеда — зима», а также поверье, что каков Покров, такова и зима. В станицах в этот день часто пекли блины (была примета: чем больше блинов, тем теплее будет зима в доме). Также Покров традиционно считался удачным временем для венчаний, и девушки молились о счастливом замужестве. Тема праздника часто встречается в донском фольклоре и литературе — например, в произведениях М. А. Шолохова.
В своих произведениях М.А. Шолохов показывает, насколько глубоко праздник врос в ткань повседневной жизни донского казачества — им меряют время, с ним связывают природные приметы и даже мелкие житейские события. Несколько цитат из произведений Михаила Шолохова, где упоминается Покров:
- «…Григорий с женой выехали пахать за три дня до покрова…» («Тихий Дон», кн. 1, ч. 2, гл. 5)
- «…Зима легла не сразу. После покрова стаял выпавший снег, и табуны снова выгнали на подножный…» («Тихий Дон», кн. 1, ч. 2, гл. 7).
- «…На первый день покрова Пантелей Прокофьевич проснулся, как и всегда, раньше всех; вышел на баз и за голову ухватился: ворота, снятые с петель чьими-то озорными руками и отнесённые на середину улицы, лежали поперёк дороги…» («Тихий Дон», кн. 2, ч. 4, гл. 5).
- В романе «Поднятая целина»: «…Ежели так будем пахать, к покрову придётся кукурузку-то сеять…».
- В повести «Путь-дороженька»: «…Чудак ты какой! Равняй себя с отцом: мне на покров пойдёт пятьдесят семой, а тебе — семнадцать с маленьким. Старость точит, а не хворь!..».
В Ростове-на-Дону есть несколько храмов, посвящённых Покрову Пресвятой Богородицы, и в сам праздник там проходят особые богослужения.
Церковь Покрова Пресвятой Богородицы (Старо-Покровский храм) — один из старейших в городе. Изначально церковь перенесли в крепость Святого Димитрия Ростовского из упразднённой крепости Святой Анны в 1762 году. Позже храм неоднократно перестраивался. В 1930 году старое здание снесли, а в постперестроечные годы храм возродили на новом месте (в Кировском сквере) и освятили в 2007 году.
Храм Покрова Пресвятой Богородицы на улице Орбитальной — ещё один приход, где 14 октября традиционно служат праздничную литургию.
