Императрица Мария Фёдоровна, жена императора Павла I, с 1796 года начала заниматься вопросом женского образования в России, организовывая институты Общества благородных девиц во всех губернских городах.
Подготовка к открытию учебного заведения в Новочеркасске началась в 1852 году. Его открыли 22 июля 1853 года на средства Войсковой казны. В институте обучались преимущественно дети дворян, но попасть туда могли и те, кто происходил из недворянской семьи и мог заплатить за обучение 150 рублей серебром.
Мариинский Донской институт был первым женским средним учебным заведением на Дону. Изначально, первый курс института разделялся на три класса. Срок обучения в классах составлял два года. Для тех учениц, которые не прошли курс домашнего обучения, были предусмотрены занятия в приготовительном классе. В Мариинский Донской институт на обучение принимались девочки 8 и 9 лет. Чтобы поступить в приготовительный класс, нужно было уметь писать и читать по-русски. В институте девушки изучали арифметику, танцы, рисование, чистописание, рукоделие, домашнее хозяйство. Изучался Закон Божий, география, история общая и история России, ведение домашнего хозяйства и церковное пение. Желающие могли посещать музыкальные занятия, но уже за дополнительную плату. После окончания Мариинского донского института выпускницы получали звание домашних учительниц, лучшие из них награждались золотым вензелем с изображением имени царицы. Эти изображения можно было носить на левом плече. Некоторым девушкам вручались медали из серебра и золота.
Собственное, специально построенное здание, институт получил в 1891 г. (архитектор Р. А. Гедике). Сейчас в нем располагается Новочеркасский инженерно-мелиоративный институт имени А.К. Кортунова.
Мариинский институт продолжил жить за границей: 23 декабря 1919 года институт был эвакуирован из Новочеркасска в сербский город Белая Церковь. В 1930 году Королева Югославии — Мария, приняла институт под своё высочайшее покровительство. Мариинский Донской институт был закрыт в 1941 году в связи с оккупацией Югославии немецкими войсками.
27.07.2023 в Краеведческом БИЦ имени М.А. Шолохова прошло мероприятие в форме информины «Институт благородных девиц», приуроченное к 170-летию открытия в Новочеркасске Мариинского института. На встрече с посетителями библиотекарь, используя презентацию «Священная обитель», кратко рассказала об истории образования в Области Войска Донского, причинах открытия учебного заведения для девочек и его организационных принципах. Более подробно были освещены вопросы обучения воспитанниц, а также судьба Мариинского института после 1919 года.
Мероприятие подготовила и провела Гришина Н.С.
